Запад Ирландии — сельский край, не тронутый урбанизацией. Фирменно узкие ирландские дороги, на которых едва разъезжаются встречные автомобили (как говорят местные жители, «мы не разрушили образ страны автобанами»), тянутся мимо красочных фермерских домов, полей с коровами и овцами, древних замков.

На западе Ирландии их около тысячи. Замки бывают разные — заброшенные, необитаемые или такие, в которых до сих пор живут наследники древних родов, но чаще всего там устроены гостиницы и иные туристические объекты.

Один из самых шикарных — Дромоленд, родовой замок О’Брайенов, одного из известнейших ирландских кланов. Он построен в середине XIX в. на месте древнего замка XV в. Этот замок — пятизвездочный отель. Здесь 100 номеров — от стандартного за 330 евро в сутки до многокомнатных покоев за 1100.

Гектары полей для гольфа (45-150 евро за один курс), конные прогулки (40 евро в час), рыбалка (100 евро за день), охота на уток (45 евро с человека) — все, как положено в замке. Новомодные забавы: теннис и спортцентр с парной и джакузи — бесплатно. В залах — портреты настоящих О’Брайенов, в номерах — Библия в прикроватных тумбочках.

Причем не просто канонический текст, а снабженный комментариями-подсказками на важные для постояльцев отеля такого уровня темы: «как правильно управлять людьми», «как быть справедливым с подчиненными», «о грехе жадности». Замок всего в получасе езды от Шэннона, и здесь часто остаются только на одну, первую, ночь после прилета — чтобы успеть ощутить специфику и сэкономить на общей цене тура.

Замкам нашли еще одно применение: здесь устраивают ужины в средневековом стиле. В Банратти, Дангуэйре, Кнаппоги гостей встречают в средневековых одеждах, обращаются к ним My Lord и усаживают за длинные деревянные столы — туристы превращаются в гостей местного графа. Есть приходится руками, поскольку из приборов, как в Средние века, имеются только ножи. В кувшинах приносят местную медовуху, но чуть позже появляется и вино.

Для вегетарианцев вместо вареных бараньих ребер и поджаренной курицы предусмотрены дыня и лазанья. У того, кто знает здешние старинные песни, есть прекрасная возможность подпевать пьяным голосом исполняющим их девушкам. За вечер в замках успевают дать два ужина-представления, а за год три замка собирают 100 тыс. посетителей.

КЕЛЬТЫ

Не так много осталось в Ирландии кельтских памятников — постарались ранние христиане, боровшиеся с ними как с пережитками язычества. Чуть ли не единственный сохранившийся — дольмен Пулнаброн. Ему 6000 лет, и это, как написано в путеводителях, «один из самых фотографируемых монументов в Ирландии». Кельты сжигали своих мертвых на крышах дольменов, а останки потом ссыпали вниз. Под этим дольменом нашли останки не менее 30 человек. Главное напоминание о кельтской культуре — ирландский (гэльский) язык. Он считается официальным наравне с английским, на нем обязательно преподают в каждом классе школы часть предметов, все государственные документы и дорожные указатели пишутся на двух языках. Но говорят на нем только в нескольких глухих районах на севере страны. Тем не менее ирландский акцент обнаруживает кельтское влияние: вместо «т» на конце слов произносится «ш» — «найш» вместо «найт», «гош» вместо «гот» и т.д. Увезти с собой кусочек кельтской культуры можно либо в виде кельтского узора на майке, либо купив медальон, кольцо, брошь. Стальные украшения там совсем дешевые — от 4 евро, а изготовленные из белого серебра стоят 50 евро и выше.